SRAM vs Shimano: la guía completa

Antes de comenzar a comparar los diferentes grupos de cada marca, os voy a hacer una pequeña introducción histórica, para hacer una composición de lugar. 

Shimano lleva un siglo en el negocio ciclista, fue fundada en 1921 por Shozaburo Shimano. Sin embargo, no fue hasta la década de los 80, con la introducción del cambio indexado, que se convirtió en el faro de la industria. La empresa sentó la base de todos los cambios mecánicos en bicicletas hasta hoy día.

La compañía es también responsable de la “integración total” que permite frenar y cambiar de marcha sin soltar el manillar. Por no hablar de que también fueron los pioneros de los cambios electrónicos con el XTR en el año 2014.

Como empresa, en los 80 Shimano representaba aproximadamente el 80% del mercado mundial de componentes para bicicletas de carretera. A pesar de esto, solo dominaba el 20% del mercado del ciclismo de montaña. Entonces, ¿quién controlaba el otro 80% restante? Aquí es donde SRAM entra en juego.

SRAM, con sede en Chicago, se fundó en 1987. Un año después, revolucionó el mercado de las bicicletas de carretera al presentar Grip Shift. Un par de años más tarde, en 1989, el Grip Shift se popularizó en las bicicletas de montaña, después de que Cannondale comenzará a usarlos en sus bicicletas.

A lo largo de los años, introdujeron varias innovaciones y posicionaron los grupos monoplato de doce pasos en la tendencia desde 2012, siendo hoy día el estándar del mercado.

En respuesta al sistema de cambio electrónico de Shimano, SRAM lanzó Red eTap, un grupo de bicicletas de carretera inalámbricas. Quizás por ello SRAM es considerada la más innovadora de las dos empresas.

En una industria donde la tecnología es prácticamente la misma, todo se reduce a la “sensación” y preferencia individual. ¿Cuál es la vuestra?

¿Qué es un grupo o un groupset?

Antes de comenzar hay que tener muy claro este concepto. El grupo o groupset se refiere a todas las piezas que componen la transmisión y los frenos de una bicicleta. Son los elementos que transfieren tu energía para avanzar o frenar. Varían significativamente según la disciplina y el tipo de bicicleta, puesto que en carretera o montaña se requieren prestaciones diferentes del grupo. 

Existe un amplio rango de precios entre los grupos más básicos y los tope de gama. Como regla general, a mayor precio, más prestaciones, menor peso y mejores materiales.

Componentes en un grupo completo:

• Bielas
• Eje pedalier
• Mandos
• Cambio trasero
• Desviador
• Casete
• Cadena
• Frenos

Diferencias principales entre SRAM y Shimano

A simple vista, todas las transmisiones pueden parecer muy similares. Aún así, hay suficientes diferencias entre los grupos y las tecnologías de estas dos marcas, como para que podamos desglosar algunos signos característicos de cada compañía.

Shimano Total Integration (STI)

Se trata de un sistema de cambio de marchas diseñado por Shimano para bicicletas de carreras. Combina los controles de frenado y cambio de marchas en el mismo componente, de ahí que se les conozca también como duales.

Ambas manetas cuentan con dos palancas. Con la palanca principal se aplica el freno y se acciona el cambio cuando se empuja hacia el costado interior. Por su parte, la palanca secundaria, permite accionar el cambio en sentido inverso.

En el caso del cambio trasero (mando derecho), podrás subir a un piñón más grande con la palanca principal y bajar a un piñón más pequeño con la palanca secundaria. De forma similar, la palanca principal (mando izquierdo) te permite pasar a un plato más grande y la secundaria a uno más chico.

Esto permite cambiar de marcha sin tener que quitar una mano de las barras, a diferencia de los sistemas de cambio de tubo inferior como se veía en bicicletas antiguas.

SRAM Double Tap

La respuesta de SRAM es el Double Tap. Este sistema, también integra el cambio de marchas y la palanca de freno en un componente. Lo que lo hace distinto al sistema de Shimano, es que cuenta con una sola palanca de cambios por maneta. En este sistema, la palanca de freno únicamente se utiliza para frenar.

Con el sistema Double Tap el ciclista ha de activar una distancia corta para cambios ascendentes y una distancia mayor para cambios descendentes. Este sistema suele ser más ligero y pequeño que el sistema de Shimano.

Cambios electrónicos

Tanto SRAM como Shimano han desarrollado sus propios sistemas de cambios electrónicos. Estos serían los Di2 en el caso de Shimano y el AXS de SRAM.

Una de las diferencias principales es que Shimano diseñó un sistema alámbrico, en el que todos sus componentes están conectados entre sí.

En cambio, SRAM ha desarrollado una tecnología completamente libre de cables. Esto no solo permite una estética más limpia, sino que además abre todo un mundo de posibilidades, permitiendo una gran adaptabilidad y compatibilidad entre sus diferentes grupos.

Diferencias en sus materiales

Otra diferencia entre compañías, está en las bielas. El material de fabricación es la principal divergencia aquí. Shimano no utiliza fibra de carbono en sus bielas y dan preferencia a bielas de aluminio hueco, característica de su tecnología HOLLOWTECH. SRAM, en cambio, ofrece fibra de carbono en modelos de gama alta.

Mandos para mtb

​​Tanto Shimano cómo SRAM ofrecen manetas de cambios estilo gatillo para las bicicletas de montaña. Tanto los mandos de gatillo Shimano como los SRAM pueden reducir varias marchas con un solo golpe de palanca.

La principal diferencia en la función es que la palanca de cambios de gatillo Rapid Fire de Shimano presenta «liberación de 2 vías», permitiendo que la palanca de cambios ascendentes se mueva en ambas direcciones. Esto significa que los cambios ascendentes se pueden realizar empujando la palanca con el pulgar o tirando de ella con el dedo índice.

Eje pedalier

Cada marca tiene un diseño de eje de pedalier patentado. Shimano usa Hollowtech II, que es un eje de 24 mm, mientras que SRAM utiliza DUB. Esto significa que una biela de cualquier marca requerirá un eje de pedalier específico para que sea compatible tanto con el cuadro como con el eje de la biela.

Transmisión mono plato

SRAM introdujó las transmisiones monoplato o 1x (one by en el argot ciclista) con su innovador grupo XX1. Hoy en día, las bicicletas de montaña utilizan casi exclusivamente transmisiones monoplato por su mayor simplicidad y fiabilidad. Esta configuración también se ha popularizado bastante en bicicletas de ciclocross y gravel.

Si bien Shimano inicialmente se resistió al cambio a la transmisiones 1x, la compañía ha desarrollado más opciones de transmisión MTB de un solo plato para seguir siendo competitivo. Además, su grupo GRX, especializado para gravel, ofrece opciones de mono plato o de doble plato.

Si te interesa en probar el 1X, te invitamos a leer nuestro artículo sobre cómo convertir tu bicicleta a monoplato.

Cassettes

El lanzamiento de las transmisiones Eagle 1x de 12 velocidades de SRAM en 2016 amplió el rango de marchas del 500%. Tres años después, Shimano lanzó su primer grupo de bicicleta de montaña de 12 velocidades, que proporciona un rango ligeramente mayor del 510%.

El último diseño de casete de gama alta de SRAM se llama PowerdomeX. Este diseño es una cúpula conectada de dientes, todos mecanizados a partir de un solo bloque de acero. Esto reduce mucho el peso. Sin embargo, estos casetes son mucho más caros que un casete de construcción convencional.

Shimano generalmente todavía usa el diseño de casete tradicional con piñones individuales apilados y separados por espaciadores o unidos en grupos a soportes de aluminio.

El diseño del freehub Hyperglide ha sido el más común durante años. Muchas marcas fabrican ruedas y casetes compatibles, incluso los casetes SRAM han utilizado tradicionalmente el mismo diseño. Esta compatibilidad permite a los ciclistas cambiar de una marca a otra sin tener que cambiar el freehub o buje libre.

Sin embargo, desde la aparición de los casetes de 12 velocidades esto ha cambiado. Para sus casetes de 12 velocidades, Shimano utiliza el sistema Mirco Spline, mientras que SRAM utiliza su body XD para grupos de mtb y XDR en sus grupos de carretera.

Estas son las diferencias más notables que podemos ver entre los grupos de ambas compañías. 

Jerarquía de los grupos Shimano

	Carretera Shimano	Montaña Shimano	Gravel Shimano	DH Shimano
Nivel Básico	Claris	Altus
	Sora	Acera
	Tiagra	Alivio
		Deore
Nivel Medio	105	SLX	GRX RX 400	Zee M640
	105 Di2
Gama alta	Ultegra Di2	XT	GRX RX 600	Saint 820
Tope de Gama	Dura Ace Di2	XTR	GRX RX 810
			GRX RX 815

Jerarquía de grupos de SRAM

	Carretera SRAM	Montaña SRAM	Gravel SRAM	DH SRAM
Nivel Básico	Apex	X5
		X7
		X9
		NX
Nivel Medio	Rival	GX	Rival XPLR	GX DH
		X1
Gama Alta	Force	X01	Force XPLR	X01 DH
Tope de Gama	Red	XX1	Red XPLR

¿Qué obtengo con los grupos más caros?

Peso

El peso es un tema que es muy importante para un buen número de ciclistas, puesto que les permitirá ser más eficaces en su esfuerzo. Pero esto tiene un coste, y es que los grupos más ligeros son los más caros. Hemos de tener en cuenta que a veces la ligereza no lo es todo porque algunos de los materiales que se utilizan para que el grupo baje de peso tienen un desgaste más rápido según el uso que les demos. 

Adaptemos nuestro estilo de pedaleo a nuestro bolsillo. 

Desempeño

Por experiencia propia, si cuidamos el material con limpiezas regulares, evitando desgastes excesivos en las partes de fricción y revisiones frecuentes; podemos asegurar que merece la pena invertir en grupos de mayor categoría porque suelen funcionar más suavemente y con mayor fiabilidad. Si por el contrario somos un poco dejados y la atención mecánica no es nuestro fuerte, un grupo más económico a la larga nos hará gastar menos porque deberemos hacer reparaciones más a menudo con una inversión menor.

Durabilidad

La durabilidad es algo relativo al tipo de uso o abuso, y al cuidado que dedicamos al material. Como he dicho anteriormente hemos de tener en cuenta que las piezas de una bicicleta están sujetas a un desgaste continuo y a posibles daños por accidentes o caídas. Debes tener en cuenta esto en un futuro, porque los grupos de mayor nivel tienen repuestos más caros que pueden darte un susto inesperado.

Nueva tecnología

Como con toda nueva tecnología, es el tiempo y el uso lo que marca su asentamiento como una opción válida y aceptada por la comunidad. No suele ser habitual, pero ser el primero en adoptar nueva tecnología puede hacer que seas quien descubra los fallos y debas actualizar las mejoras en el futuro. No digo que sea malo, pero deberás tener en cuenta si estás dispuesto a mirar al futuro sin reticencia. 

Compatibilidad entre los componentes de SRAM y Shimano

Existen pocas compatibilidades entre ambas marcas, y por regla general, es mejor no mezclar componentes de transmisión de las dos marcas. Aunque piezas como las bielas, las cadenas y los cassettes son en su mayoría compatibles entre ellos, pero en cambio no suelen serlo las palancas de cambio y los desviadores. 

Los cassettes y cadenas de SRAM son compatibles con todos los grupos de Shimano y viceversa. Asimismo, los compradores de Shimano y SRAM tienen la libertad de mezclar diferentes niveles de cadenas y cassettes siempre que estén diseñados para el mismo tipo de transmisión.

Pero lo más importante, no se pueden mezclar piezas de freno hidráulico Shimano y SRAM puesto que pueden causar un problema de seguridad, puesto que los líquidos no son compatibles.

¿Qué es mejor SRAM o Shimano?

Es algo que realmente no puedo responder porque cada uno de nosotros ha tenido sus propias experiencias con ambas compañías y a través de ello hemos desarrollado nuestras preferencias y gustos. Es un tema muy subjetivo.

Sin embargo, puedo destacar algunos elementos que los diferencian o los igualan.

Tanto en Shimano como en SRAM, a medida que aumenta el precio de los grupos, disminuye el peso del conjunto en general. Esto se debe a que los componentes de gama alta están hechos con materiales más caros y una fabricación más elaborada que requiere más cuidado y tiempo. 

En términos generales, la durabilidad mejora también con el precio, aunque llega a una meseta en grupos de rango medio. Pero la durabilidad a veces es un arma de doble filo porque en los grupos de gama más alta donde el ahorro de peso es crucial, la longevidad se puede ver comprometida.

Ambas marcas están expandiendo la tecnología que en algún momento perteneció a los grupos tope de gama de Shimano o SRAM, a grupos más bajos, algo de lo que todos nos beneficiamos. El ejemplo más claro es la introducción de la electrónica en grupos de gama media.

Creo que a la hora de decidir nuestro grupo favorito deberíamos valorar cuál se adapta más a nuestro bolsillo y necesidades, porque para la mayoría de nosotros ahorrar en gramos supone gastar demasiado y probablemente no le saquemos partido a semejante gasto.
Aconsejo invertir en aquellas partes que sabemos merecen la pena según nuestras necesidades, por ejemplo prefiero invertir en buen sistema de frenado y ahorrar en la transmisión porque me gusta bajar y me preocupa el peso.