Me encontraba recorriendo el norte de Argentina próximo a explorar La Puna, pero antes de iniciar este trayecto, la vida me sorprende y en el camino me encontraría con Diego y José, quienes venían de recorrer el sur de Bolivia. Un encuentro que esperaba hace mucho, estaba ansioso por conocer a estos dos grandes apasionados por la aventura y el cicloturismo, aspectos por los cuales me sentía identificado. Así fue que, sin imaginarlo, entre risas y charlas surgió un hermoso proyecto. Nos iríamos a Lima para comenzar uno de los viajes más increíbles e inhóspitos que podríamos haber planificado, recorrer la Puna desde Perú hasta Argentina.
La Cordillera Blanca es el lienzo de esta espectacular aventura, el camino aportaría el color y marcaría los trazos que se volverían eternos en nuestras memorias. Por esto y muchas bellezas más, habíamos decidido emprender nuestro viaje por los Andes peruanos, sin duda uno de los rincones del planeta más pintorescos para cualquier ciclista que le apasionen los desafíos.
Desde la ciudad de Caraz hacia el pueblo de Catac, serían 301 km. Atravesamos el Parque Nacional Huascarán, con atractivos indiscutidos: montañas, glaciares, lagunas, cuencas y valles. Estos relieves les dan hábitat a animales extraordinarios como el cóndor que sobrevuelan paisajes espectaculares. Allí, en la cima del Portachuelo de Llanganuco a 4767 msnm se encuentran merodeando sus dormideros.
El Portachuelo se ve custodiado por picos nevados tan imponentes como lo son Huascarán, Pisco, Huandoy y Chopicalqui que esconden entre sus rutas, pueblos coloniales como San Luis, que nos deleita con su gente y costumbres. Por si fuera poco, al final de esta aventura atravesaremos el Túnel Kahuish 4516 msnm, uno de los túneles viales más altos del mundo.
Sin duda una de las rutas más espectaculares que jamás haya hecho con una variedad de escenarios que los dejará sin palabras. Sin embargo, debemos tener en cuenta que nos exigirá mucho, la altitud y las pronunciadas pendientes. Las cuales nos recordarán dónde nos encontramos, pero la recompensa se encuentra en la inmensidad indiscutible de su belleza.
Etapa 1 – Portachuelo de Llanganuco 4767 msnm
Para dar inicio a esta aventura elegimos la ciudad de Caraz, ubicada en el departamento de Áncash con una altura de 2256 msnm. Desde aquí se puede observar gran parte de la Cordillera Negra, una de las tres cadenas montañosas de los Andes del centro oeste del Perú. Un sitio perfecto para un primer contacto con la naturaleza y la cultura del país. Aquí encontramos alojamientos como albergues, hostales, restaurantes y demás rubros ante cualquier necesidad que surja.
En nuestro comienzo existirán solo 14 km de asfalto hasta el siguiente pueblo, Yungay. Después el ripio nos marca el camino y a solo 45 km se encuentra el impresionante Portachuelo de Llanganuco a 4767 msnm. Este paso está ubicado en Parque Nacional Huascarán, reserva de la Biosfera y Patrimonio Natural de la Humanidad, famoso por poseer más de 20 picos nevados que superan los 6000 msnm y la montaña más alta del Perú. Considerado el corazón del parque, el Nevado de Huascarán con 6757 msnm, es uno de los puntos más espectaculares que podamos visitar.
En nuestro primer ascenso visitaremos la quebrada de Llanganuco, con ello empezaremos a ser conscientes del desafío que nos espera. Las lagunas Orconcocha y Chinancocha, se ven cercadas por varias montañas que reflejan sus relieves en un manto dormido de aguas turquesas. Apreciar este panorama desde el Abra es simplemente espectacular y a medida que vamos ascendiendo las vistas no hacen más que mostrar la perfección.
Desde Caraz al Abra nos podemos llegar a demorar tres días, una de las etapas más duras, donde la aclimatación es necesariamente indispensable. Una buena alternativa antes de iniciar el ascenso al Portachuelo, el cual nos exige nada menos que transitar 28 curvas, es acampar pasado el segundo lago en la zona habilitada. Aquí si fuera necesario podríamos pasar dos noches o realizar un trekking a la famosa Laguna 69.
El siguiente pueblo a unos 20 km luego de coronar el Abra, es Vaquería con 3375 msnm, situado en la quebrada de Huaripampa. Aquí empieza o termina otra de las caminatas más populares, el trekking a Santa Cruz, que atraviesa el corazón de la Cordillera Blanca. Inclusive hay agencias que ofrecen tour de transporte, camping y comida incluidos. Es un tramo que se hace bastante largo, pero de una belleza única.
Etapa 2 – Abra Huachucocha 4350 msnm
Es una etapa perfecta para empatizar con la cultura e historia de los pequeños pueblos agricultores y ganaderos por los que iremos cruzando. También sería extraordinario contar con algún pequeño vocabulario Quechua para poder interactuar y mostrar respeto e interés y dejar asombrados a todos.
Uno de los pueblos por los que pasamos, y quiero destacar, es San Luis de Huari 3150 msnm. Cuenta con un atractivo que no podremos pasar desapercibido, su gran iglesia, donde la corriente misionera todavía se mantiene activa. Toda esta zona se ve rodeada de eucaliptos, pinos y retama. Será muy común observar cómo en los hogares, la gran mayoría de adobe, las mazorcas se secan amarradas desde ventanas, terrazas y cuerdas, decorando y dando color al pasar por sus pintorescas calles.
También es una excelente oportunidad para deleitarnos con algunos de esos platos típicos de mercado, un caldo o el clásico ceviche. Mi recomendación es un “cevichocho” que es un plato preparado a partir de las semillas de chochos, considerado como un superalimento, que se desarrolla entre 2000 y 3800 sobre el nivel del mar.
La Vaquería de Huachucocha es una pequeña fábrica de queso heredada por misioneros, los trabajadores han hecho de esta práctica un sabio ritual a la hora de la producción. Este queso se origina a partir de vacas que pastan a alturas superiores a los 4000 metros, cuestión que le aporta un sabor y valor único.
Este lugar cuenta con cabañas que han sido detallada y exquisitamente trabajadas con piedras y terminaciones de madera, un espacio hermoso con extensos pastizales verdes. Un lindo y recomendable punto para descansar y pasar la noche. A tan solo dos kilómetros siguiendo la carretera se encuentra la laguna de Huachucocha y desde allí a dos kilómetros el Abra Huachucocha 4350 msnm.
A diferencia del Abra Llanganuco, el descenso por el Abra de Huachucocha es mucho más suave y placentero. El terreno es bastante compacto y firme, lleno de curvas y contracurvas como la mayoría de los abras.
Nos dejaremos llevar hasta Santo Domingo de Huari a 3149 msnm, una de las ciudades más grandes de todo el recorrido. Desde aquí y hasta el final de la excursión en Catac rodaremos sobre “pista” como dicen aquí, o más bien sobre pavimento.
Etapa 3 – Túnel Kahuish 4516 msnm
La subida a Chavin de Huantar comienza en Pomachaca, cruce del Río Puchca, son unos 26 km ya sobre un paisaje diferente, algo más seco y un clima más cálido. Los primeros kilómetros luego de pedalear muy poco debido a la amada gravedad, serán algo duros, pero que no te desilusionen que aún quedan cosas grandiosas.
Antes de llegar a Chavin, a 8 km para ser exacto, encontraremos la ciudad de San Marcos, la segunda más poblada después de Huari. Esta parada nos permite abastecernos de lo necesario para continuar y pasar la noche. Aunque si buscas algo más tranquilo te recomendaría llegar a Chavin de Huantar, donde podrás contemplar varios atractivos cómo su iglesia, plaza y algunas casas con estilo colonial.
En este lugar también se encuentra uno de los yacimientos arqueológicos más grandes de Perú. Se trata de una galería subterránea de más de 3,000 años debajo de los Andes peruanos, un espacio que funcionaba como centro ceremonial y religioso en la época prehispánica, un atractivo turístico infaltable en tu recorrido.
Desde aquí nuestro último esfuerzo 32 km al Túnel Kahuish, conocido por ser el segundo más alto del mundo, un desafío que gracias a las condiciones de la ruta, asfaltada, se nos hará algo más sencillo.
La altitud como suele pasar será el verdadero reto. Vale destacar que en el momento que realizamos este cruce, el tránsito era muy poco, unos cuantos vehículos. Nada que preocupe nuestra seguridad.
Último descenso, 36 km para llegar al destino final de la etapa hacia Catac. Al pasar por la Laguna Querococha se verán obligados a parar. Esta masa de agua de origen glaciar, color verde oscuro, amerita una pausa placentera. Desde aquí se observan los nevados Pucarayu y Yanamarey, apreciar la semejante belleza y grandeza no es gusto de todos los días.
El camino continúa hacia Catac, a 3566 msnm. En el trayecto observamos siembras de papas, trigo y pastizales. Los animales de la zona, ovejas, vacas, alpacas y llamas adornarán cada metro cuadrado al final del recorrido. Esta ruta es solo un porcentaje muy pequeño de todo lo que podemos ver y hacer en el Perú.
Esta exquisita cultura milenaria nos regala paisajes, historias y momentos únicos, donde siempre se puede destacar el hombre, el trabajo y el respeto por los recursos. Sus costumbres y prácticas en este medio geográfico tan difícil, gracias a su creatividad se vuelve perfección. La humildad del sabio, este hombre que deja la huella en su tierra y su gente, también la dejó en mí.
Puntos a tener en cuenta para realizar esta ruta
Aclimatación – Recuerda tomarte un tiempo y escuchar tu cuerpo. Una buena aclimatación es fundamental para disfrutar totalmente de toda esta travesía. Aquí te comparto algunos consejos de cómo desafiar las alturas durante tus viajes en bicicleta.
Pernoctar – La acampada libre es una buena opción, pero debemos tener en cuenta que durante las noches las temperaturas son muy bajas. En los pueblos encontraremos alternativas como habitaciones, hoteles, albergues municipales u otras opciones.
Alimentos – Durante el recorrido no será difícil aprovisionarse, aunque en muchos de los pueblos no ofrecen gran variedad.
Agua – Recomendaría cargar siempre con al menos dos litros de agua, pero esto no debería ser ningún problema, ya que encontraremos agua con regularidad en la mayoría del trayecto, sobre todo provenientes de vertientes.
Mecánica – En el recorrido no encontraremos ningún taller de bici así que será muy importante comenzar con tu bici a punto. Yo recomendaría tubelizar tus ruedas, también unos buenos frenos son fundamentales. No olvides cargar con todo los repuestos y/o accesorios que necesites.
La bicicleta ideal
Yo recomendaría una bicicleta pensada para una aventura offroad, ya sea una bicicleta de montaña o una bicicleta especial para bikepacking.
Sabemos que el bikepacking es una modalidad que nos ayuda y facilita la manera de llegar a lugares y rincones donde por alguna otra forma sería más difícil. Valiendo de estas palabras y debido a la complejidad del trazado lo ideal sería tomar muy en serio todo lo que llevemos con nosotros.
Una carga excesiva podría complicarnos el viaje, así como incrementar la probabilidad de algún problema mecánico, que en este caso sería difícil de solucionar visto que el trazado transcurre sobre pueblos alejados con difícil acceso.
Cuando realizar esta travesía
El clima en la Cordillera Blanca se divide en dos estaciones, temporada de lluvia de octubre a abril y temporada seca de mayo a septiembre. Estos últimos son los mejores meses para realizar la travesía, pero también son los meses más fríos.
No te olvides de venir con un buen abrigo, sobre todo si quieres hacer acampada libre, ya que cuando el sol baja las temperaturas descienden drásticamente llegando a congelar todo a nuestro alrededor.
En temporada de lluvia, aunque las temperaturas son más cálidas, el terreno se convierte en algo intransitable y esto podría complicarnos mucho más las cosas.
Cómo llegar a Caraz
Desde Lima lo más sencillo y económico es hacerlo en autobús. Existen varias líneas y la mayoría al ser trayectos largos (10 horas) se hacen por la noche, desde Huaraz (2 horas). El transporte de la bici conlleva algún plus en el equipaje, pero nada exorbitante.
Huaraz
Esta gran ciudad capital del departamento de Áncash, si lo deseáramos podría ser el inicio de esta gran aventura. Se podría realizar una interesante ruta circular o loop uniendo sobre la ruta PE-3N (longitudinal de la Sierra Norte), los pueblos de Catac con Yungay, pasando por el mismo Huaraz.
La ciudad alberga los principales organismos públicos, comerciales, culturales y financieros de Áncash, por ello cuenta con todo lo necesario que podríamos llegar a necesitar durante el trayecto.
Fotografía Gonzalo Zamorano
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